Stabilité, homogénéité, intentionnalité: dés-/avantage cumulatif et problèmes théoriques [E]

Dale Dannefer

Alors que le concept de dés/avantage cumulatif est devenu plus populaire et est plus souvent mis en application, sa relation avec un certain nombre de questions théoriques plus générales doit encore être élaborée. Cet article tente de considérer sa relation avec trois tensions durables au coeur de la théorie sociale sur un plan plus large, entre stabilité et changement, entre homogénéité et variabilité et entre structure et intentionnalité (agency). Le schéma fondamental de changement associé aux dés/avantages cumulatifs, qui suscite un processus de divergence systématique et de dissimilarité croissante et par conséquent d’inégalités entre pairs du même âge alors qu’ils vieillissent, est une caractéristique standard du vieillissement des cohortes qui semble se reproduire au sein de chaque cohorte successive. En même temps, les changements de politique sociale qui affectent les processus générant une divergence systématique ont produit une tendance à long terme au changement, qui réduit la pauvreté et potentiellement les inégalités parmi les personnes âgées. Des processus sociaux semblables ont conduit à l’institutionnalisation du parcours de vie, qui accroît l’homogénéité basée sur l’âge et la prédictibilité. Ces processus sociaux à large échelle ont été perçus comme les signes avant-coureur d’une augmentation de l’intentionnalité individuelle alors même qu’ils ont généré plus de conformité dans les comportement de transition, ce qui rappelle que l’expression de l’intentionnalité est elle-même organisée par des forces sociales plus larges. L’intentionnalité est aussi fondamentale dans les processus sous-jacents à la production des avantages et désavantages cumulatifs, puisque ces processus sont en fin de compte ancrés dans la volonté et l’action humaines.

Revue suisse de sociologie, 35 (2), 2009, 193-210

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